29 июля 1927 года митрополит Сергий опубликовал декларацию о безусловной лояльности церкви советской власти. Эта декларация почти на целый век расколола РПЦ и РПЦз и положила начало так называемому сергианству.

После окончания Гражданской войны большевики взялись за внутреннюю политику. На первых порах главными врагами новой власти стали православная и католическая церкви, поскольку к протестантам красные относились скорее нейтрально, к различным сектантам — с симпатией, а ислам и иудаизм вообще неожиданно оказались в привилегированном положении. Религиозное образование было запрещено для всех религий, но до самого конца 20-х годов мусульмане и иудеи исповедовали свою веру совершенно свободно, их никто не трогал. Скажем, закрыть церковь мог любой чиновник, а на закрытие синагоги требовалось разрешение евсекции (еврейской секции при партии).

После смерти патриарха Тихона его место должен был занять митрополит Петр, который стал патриаршим местоблюстителем, но Петр был непримиримым, и его почти сразу арестовали. Он провел 12 лет в тюрьмах и чекистских изоляторах, но неизменно отказывался признать новую власть и революцию, и в 1937 году был расстрелян.

Все это время церковь оставалась без патриарха и без его местоблюстителя — ей де-факто управлял заместитель местоблюстителя, Сергий. Он с самого начала был настроен на сотрудничество с любой властью. После Февральской революции и чисток в Синоде, устроенных революционным обер-прокурором Львовым, Сергий остался единственным, кто сохранил свое место. Сергий был одним из немногочисленных старых клириков, признавших обновленческую (красную) церковь — он некоторое время занимал у обновленцев высокий пост.

Позднее он публично покаялся и вернулся к патриарху Тихону. После ареста митрополита Петра был арестован и Сергий, но здесь большевикам повезло — в тюрьме он дал согласие на сотрудничество и вскоре после освобождения опубликовал декларацию о безусловной лояльности советской власти.

Патриарх Сергий и его преемник — Алексий I

Таким образом окончательно оформился раскол на мейнстримную красную РПЦ и белую Русскую православную церковь за рубежом. Две церкви весь XX век с увлечением предавали друг друга анафеме — пока ещё были живы старые эмигранты, не желавшие терпеть сергианство. Церковная оппозиция внутри РПЦ ушла в глубокое подполье, превратившись в так называемую катакомбную церковь. Митрополит Сергий в 1943-м с подачи Сталина стал патриархом, а РПЦ постепенно превратилась в один из внешнеполитических инструментов Советского Союза.